O estudo, publicado na Lancet Global Health , foi realizado em 3.200 domicílios em locais com poucos recursos na Guatemala, Índia, Ruanda e Peru, e se concentrou na avaliação dos efeitos da redução da exposição pessoal à poluição do ar doméstico no crescimento fetal em um estudo randomizado e controlado.

A combustão incompleta de combustíveis de biomassa, como madeira, resíduos agrícolas e estrume animal, que são utilizados para cozinhar em 36% dos agregados familiares em todo o mundo, resulta na poluição do ar doméstico. Estima-se que a poluição atmosférica doméstica seja responsável por 2,3 milhões de mortes prematuras e por 91,5 milhões de anos de vida ajustados por incapacidade perdidos anualmente. As mulheres, muitas vezes as principais cozinheiras em casa, suportam o peso da exposição à poluição atmosférica doméstica.

Para avaliar o impacto da redução da poluição atmosférica no crescimento fetal, foi atribuído a metade das mulheres grávidas o uso de fogões a gás liquefeito de petróleo (GPL), resultando numa redução significativa de 66% na exposição a partículas finas, enquanto a metade restante continuou a usar dos habituais combustíveis de biomassa para cozinhar. Ao contrário de estudos anteriores que se basearam apenas no peso ao nascer, esta investigação utilizou ultrassons para acompanhar o crescimento fetal, proporcionando uma compreensão mais matizada do impacto da poluição do ar no desenvolvimento pré-natal.

No entanto, apesar desta redução substancial na exposição, os investigadores não encontraram diferenças clinicamente significativas no crescimento fetal entre o grupo de intervenção e aqueles que continuaram a utilizar combustíveis de biomassa. Estes resultados são consistentes com descobertas anteriores do mesmo grupo relativas ao impacto da poluição atmosférica no peso ao nascer.

O autor principal, Professor William Checkley, da Universidade Johns Hopkins, observou: “Embora o nosso estudo ressalte a importância de reduzir a poluição do ar doméstico, as nossas descobertas desafiam a crença amplamente difundida de que tal poluição tem um impacto significativo no crescimento fetal. Nossas descobertas sugerem que a ligação entre a poluição do ar doméstico e o baixo crescimento fetal pode ser menos pronunciada do que se supunha anteriormente. Nossas descobertas não apoiam o uso de fogões a gás liquefeito de petróleo não ventilados e intervenção no fornecimento de combustível como estratégia para reduzir o fraco crescimento fetal em ambientes com recursos limitados.

O autor do estudo, professor Aris Papageorghiou da Universidade de Oxford, acrescentou: “Neste estudo realizámos uma avaliação detalhada do crescimento fetal durante a gravidez em 3.200 mulheres grávidas no Peru, Ruanda, Guatemala e Índia. A intervenção foi amplamente bem-sucedida na redução da exposição à poluição atmosférica, mas não encontramos quaisquer benefícios nas trajetórias de crescimento fetal, incluindo o peso fetal estimado através do peso ao nascer. Isto sugere que o campo requer uma repensação das estratégias de intervenção que irão reduzir a poluição atmosférica doméstica e melhorar os resultados fetais, mas uma estratégia baseada em fogões a GPL e combustível gratuito não é claramente suficiente.'

Reconhecendo as limitações do estudo, os investigadores destacaram a possibilidade de que as intervenções para reduzir a exposição à poluição atmosférica doméstica possam ter de ocorrer mais cedo na gravidez ou mesmo antes da concepção. Além disso, apesar da redução significativa na exposição alcançada pelo grupo de intervenção, as exposições pré-natais médias ainda excederam três vezes as diretrizes recomendadas para a qualidade do ar.

O estudo ' Cozinhar com gás liquefeito de petróleo ou biomassa e resultados de crescimento fetal: um ensaio clínico randomizado multipaís ' é publicado na  Lancet Global Health.